學習算盤最主要的功能,是做為心算的基礎。珠心算和學校的筆算或手指算不同的地方,在於心算的運算並非如同筆算從個位數起算,再進到十位數及多位數加減〈即是由低位階逐位計算〉;也非手指算用手指來代表數字的意義。
良好的心算能力,無論是加減,乘算或除算皆由高位數起算,學習較好的學生,能夠同時用二位數〈甚至三位數以上〉來計算加減算。只要有足夠的訓練及正確的運算要領,學生用多位數來計算〈加減、乘、除〉都不是問題。心算教學,先有唸心算,再有看心算,學生心算的基礎及影像才容易建立並有好的效果。
所謂唸心算是老師讀題目或數字給學生計算,學生可不用算盤,利用已建立的算珠影像來做動作並完成正確的答數。訓練一段唸心算後,其腦中影像會更清晰,即可進入看心算。
而看心算是由學生自行看著題目,不用算盤,利用空撥配合腦中影像來完成試題,無論是唸心算及看心算都包括加減、乘、除,是教學中很重要的環節。